Illuminer notre maison : L'aventure d'une fenêtre en verre Tiffany

Une maison inspirée par l'élégance et les souvenirs

Lorsque ma femme et moi avons acheté cette maison dans le sud de la France en 2022, nous avons été inspirés par l'élégance et la complexité du style Art Nouveau pour guider sa décoration. Ce choix n'était pas seulement une décision esthétique ; il reflétait notre amour pour l'originalité artistique de cette l'époque et notre désir de créer un espace unique et accueillant pour nos invités. Parmi les différents projets que nous avons imaginés pour donner vie à cette vision, la création d'une fenêtre en verre Tiffany s'est distinguée comme un travail amoureux et créatif.

Luna

Le choix du motif était profondément personnel. Nous voulions rendre hommage à notre chère chatte noire "Luna", qui avait fait partie de nos vies pendant 12 ans avant de nous quitter peu de temps après que nous ayons acquis cette maison en France. Pour nous adapter aux exigences de luminosité d'une fenêtre en verre, nous avons réimaginé notre chatte dans de superbes nuances de bleu, s'intégrant parfaitement dans un design inspiré de l'Art Nouveau. Placée au-dessus de l'entrée principale, la fenêtre ne viendrait pas seulement sublimer le charme de la maison, mais aussi servir de pièce maîtresse significative, visible à la fois de l'intérieur et de l'extérieur.

Donner vie à une vision : Concevoir le motif

Le processus de création de notre fenêtre en verre Tiffany a commencé par une planification et une conception minutieuses. Afin d'assurer un ajustement parfait au-dessus de l'entrée, nous avons mesuré les dimensions des fenêtres existantes à l'avance. L'objectif était de conserver les fenêtres transparentes d'origine tout en montant les fenêtres Tiffany de l'intérieur. Cet agencement crérait un effet de double vitrage, offrant une protection supplémentaire pour l'œuvre d'art et améliorant légèrement l'isolation thermique.

Pour le motif, je me suis inspiré de divers designs Art Nouveau, en m'appuyant sur des motifs et des idées spécifiques à la période, trouvés en ligne. Ma femme et moi avons travaillé ensemble pour choisir les couleurs, en visant un équilibre qui conserve une grande transparence pour permettre à une quantité suffisante de lumière de traverser. Le concept initial a été esquissé à l'aide de l'application Procreate sur une tablette Apple, où les lignes fluides et les détails complexes du design ont pris forme. Une fois satisfait de l'esquisse, je l'ai transférée sur Adobe Illustrator sur un PC pour finaliser la mise en page avec des dimensions précises, préparant ainsi un plan à l'échelle 1:1 pour les étapes suivantes.

Conception du motif dans un style Art Nouveau.

Le chiffre "22" en haut du design est une référence subtile à l'année où nous avons acquis la maison et perdu Luna, liant ainsi davantage cette œuvre à notre histoire.

Maîtriser l'art : Apprendre la technique Tiffany

Pour mes 60 ans, ma femme m'a surpris en m'offrant un stage en atelier chez Tiffany-Glaskünstler à Francfort-sur-le-Main, dirigé par Dieter et Ingeborg Gebauer-Milbradt. Cette expérience a marqué le début de notre aventure pratique dans le monde de l'art du verre Tiffany. Pendant l'atelier, nous avons reçu une brève introduction à l'histoire de la technique Tiffany, une forme d'art décoratif popularisée par Louis Comfort Tiffany à la fin du XIXe siècle. Connue pour ses couleurs vibrantes et ses motifs complexes, cette technique est devenue une marque de fabrique de l'artisanat de l'Art Nouveau.

Louis C. Tiffany; credit: https://www.tiffanystudios.org/

Le stage a été intensif et captivant. Sous la direction de Dieter et Ingeborg, nous avons réalisé un petit projet qui couvrait les étapes essentielles du processus. Nous avons appris à couper le verre en diverses formes convexes et concaves, à polir les bords, à fixer des bandes de cuivre sur le verre et à souder avec de l'étain pour assembler les pièces. Nous avons également pratiqué le traitement des joints de soudure pour obtenir la finition classique de la patine noire. Ces quelques heures de pratique concentrée m'ont donné la confiance nécessaire pour aborder mon projet plus grand. Avec les bons outils, j'ai découvert que couper le verre n'était pas seulement possible, mais aussi incroyablement satisfaisant.

L'atelier de Dieter et Ingeborg en 2024. Un petit lieu artistique au bout d'une cour résidentielle !

Lors d'une réunion de suivi, je suis revenu avec mes plans en main. Avec ma femme, nous avons sélectionné les verre de couleur pour le projet, en veillant à ce qu'elles correspondent à notre vision du design. Nous avons également acheté les outils nécessaires et une machine à polir, préparant ainsi le terrain pour la tâche ambitieuse à venir.

Poser les bases : Fabriquer des panneaux en bois et des cadres

Une fois le plan finalisé, l'étape suivante consistait à créer des panneaux en bois et des cadres pour faciliter le processus d'assemblage. Une première copie du plan a été découpée en sections individuelles, servant de gabarits pour couper les morceaux de verre.

Créer un gabarit de découpe à partir du plan

Une autre copie a été collée sur un panneau en bois pour servir de guide de positionnement pour chaque morceau de verre. Pour encapsuler la fenêtre, j'ai construit un cadre en collant des bandes de bois le long des bords du panneau de fond, comme montré sur la photo.

Construire le cadre de positionnement.

Bien que cette méthode se soit avérée efficace lors de l'assemblage, je me suis rendu compte plus tard qu'il aurait été préférable de visser les bandes de bois en place plutôt que de les coller. Cela aurait permis de les retirer, ce qui est devenu nécessaire après que la soudure ait ajouté de l'épaisseur aux bords du verre, rendant difficile l'ajustement des pièces finies dans le cadre. Malgré ce défi, l'installation du panneau et du cadre a fourni une base solide pour le travail délicat qui restait à faire.

Façonner les couleurs : Découper et polir le verre

La phase suivante fut sans doute la plus chronophage mais aussi la plus gratifiante du projet : découper et polir les morceaux de verre. Avec le panneau en bois et le gabarit prêts, j'ai soigneusement sélectionné les plaques de verre dans les couleurs que nous avions choisies plus tôt. Chaque plaque détenait le potentiel de donner vie à notre vision, et la précision était essentielle pour garantir que chaque pièce s'intégrerait parfaitement dans le design.

Marqueur, coupe-verre, tenailles à verre (noir et rouge), pinces de serrage (grises) et épingles pour séparer les morceaux de verre les uns des autres.

En utilisant les sections individuelles du plan comme guides, j'ai commencé à découper le verre dans les formes complexes requises par le motif. Les courbes convexes et concaves ont présenté des défis particuliers, mais les compétences que j'avais acquises lors de l'atelier m'ont permis d'aborder ces formes avec confiance. Les formes convexes étaient relativement faciles à découper, car le processus consistait à partir de l'extérieur et à faire des coupes qui rejoignaient les tangentes de la forme, suivant brièvement le contour avant de sortir de manière tangentielle. Les formes concaves, en particulier celles à fortes courbure comme les découpes en demi-cercle à l'intérieur d'une forme plus grande, étaient plus exigeantes. Celles-ci nécessitaient d'approximer la forme à éliminer, en retirant progressivement du matériau, en utilisant des rayons de coupe plus grands pour atteindre petit à petit la courbure finale.

À gauche : marquage du verre avec un coupe-verre. Ensuite : les tenailles à verre en action.

Pour aider dans ces tâches précises, j'ai utilisé des outils spécialisés : un coupe-verre manuel avec une petite roue durcie pour marquer la surface du verre, des pinces de serrage pour appliquer une pression uniforme le long de la marque afin d'obtenir des ruptures nettes (particulièrement utiles pour les découpes concaves), et des tenailles à verre pour couper et façonner les bords lors de la finition.

Retirer les petits éclats sur les bords.

Le processus répétitif de découpe, de finition et de polissage des bords demande à la fois concentration et patience.

Polissage avec une meuleuse à verre en fonctionnement dans l'eau.

Une fois découpées, chaque pièce de verre a été polie pour lisser les bords et garantir un ajustement parfait. Cette étape a permis de s'assurer que les pièces pouvaient être manipulées en toute sécurité et assemblées solidement par la suite. Les pièces sont ensuite placées sur le panneau et séparées par des épingles pour laisser de la place aux bandes de cuivre.

Placement des morceaux de verre sur le panneau.

Plus de 50 heures de travail minutieux ont été consacrées à la mise en forme du verre, et la satisfaction de voir le motif se construire lentement a rendu chaque instant précieux.

Renforcer les bords : Application de bande de cuivre

Une fois les pièces de verre découpées et polies avec précision, l'étape suivante consistait à les préparer pour l'assemblage en appliquant une bande de cuivre auto-collante sur leurs bords. La bande de cuivre, un élément essentiel de la technique Tiffany, crée une surface permettant de souder les pièces ensemble de manière homogène.

La bande de cuivre, dont la largeur doit être choisie en fonction de l'épaisseur du verre (3 mm dans notre cas).

En utilisant des rouleaux de bande de cuivre adhésive, j'ai soigneusement enroulé chaque bord des pièces de verre. Cette étape demandait une main stable pour s'assurer que la bande était appliquée de manière uniforme, car des bords irréguliers pouvaient compromettre le processus final de soudure. La bande a ensuite été pressée fermement contre le verre pour éliminer toute bulle d'air ou tout écart (voir photo ci-dessous de haut en bas à gauche).

La bande de cuivre est appliquée sur le bord du verre poli.

La bande de cuivre ne sert pas seulement de couche fonctionnelle, mais elle contribue également à l'esthétique de la pièce finie, car les joints de soudure formeront plus tard une belle patine noire. Au cours de 10 heures de travail, j'ai méthodiquement appliqué la bande de cuivre sur chaque pièce de verre, prenant soin de maintenir les lignes nettes et précises qui définiront le motif complexe de la fenêtre.

Le puzzle de 135 pièces approche lentement de la fin.

Un défi majeur est survenu avec la pièce numérotée B36, qui présentait une forme concave prononcée. Le verre soufflé à la main utilisé pour cette pièce s'est révélé particulièrement fragile et s'est cassé à plusieurs reprises lors de la découpe. Après quatre tentatives infructueuses, j'ai décidé de faire une pause et de repousser cette découpe finale à un autre jour. Revenant avec un esprit frais, j'ai finalement réussi à la découper et à la terminer. Un succès qui a demandé à la fois patience et détermination.

B34 a été refaite 3 fois et B36 a été refaite 5 fois avant succès. C'est ainsi qu'on apprend la technique !

Apprendre à assembler : Maîtriser l'art de la soudure

Avec la bande de cuivre en place, l'étape suivante consistait à renforcer la structure de la fenêtre. Cela a été réalisé en incorporant des bandes de cuivre plus fortes dans certains interstices entre les morceaux de verre, en particulier sur les segments longs, afin de fournir une résistance et une stabilité supplémentaires.

Renforcer la structure de la fenêtre avec une bande de cuivre plus solide.

Une fois le renfort en place, j'ai procédé à l'assemblage des pièces de verre à l'aide de la soudure. En dépis d'une longue expérience dans la soudure de composants électroniques, la technique requise ici est totalement différente. Le fer à souder utilisé pour ce type de projet a une pointe beaucoup plus large, conçue pour répartir la chaleur de manière plus uniforme.

Pointe du fer à souder et température cible pour la soudure.

J'ai travaillé avec un flux spécialisé à base d'huile. Ce flux, composé d'alcool isopropylique avec 10 % de chlorure de zinc et 2 % de chlorure d'ammonium, a joué un rôle essentiel dans le nettoyage de la surface métallique, l'élimination de l'oxydation et l'assurance d'une bonne adhésion de la soudure à la bande de cuivre.

Application du flux sur les zones de cuivre à souder.

Pour affiner ma technique, j'ai programmé une autre session avec les professionnels de Francfort, où Dieter et Ingeborg m'ont guidé à travers les subtilités de la soudure. En seulement quelques heures, j'ai appris à réaliser des joints de soudure propres et lisses qui allaient à la fois sécuriser les pièces et améliorer l'attrait esthétique de la fenêtre finale.

Placer l'étain sur le côté du fer et suivre lentement le contour pour produire une soudure brillante, uniforme et semi-arrondie.

Le processus de soudure demande une main stable et de la précision. En utilisant un fer à souder et de l'étain, j'ai soigneusement assemblé les bords des pièces de verre recouvertes de cuivre. L'étain s'écoule parfaitement le long de la bande de cuivre, créant des connexions solides et durables. L'attention aux détails est essentielle, car une soudure inégale ou excessive pourrait nuire à l'apparence finale.

La session de pratique m'a non seulement enseigné les compétences techniques, mais m'a aussi renforcé dans ma confiance pour gérer la soudure des trois panneaux de la fenêtre. À la fin de la session, je me sentais prêt à aborder cette étape cruciale du projet.

Une fois qu'un côté est terminé, la fenêtre est soigneusement retournée et le processus continue sur l'autre côté.

Soudure de la deuxième face et élimination de l'excédent de soudure sur le côté.

Ajouter les touches finales : Patine et nettoyage

Une fois la soudure terminée, l'étape suivante consistait à améliorer l'esthétique des joints de soudure en appliquant une patine noire. Pour cela, j'ai utilisé une solution de patine spécialisée à base d'acide contenant du dioxyde de sélénium. Ce composé réagit chimiquement avec l'étain de la soudure, créant une finition noire uniforme qui compléte magnifiquement le verre et donne à la fenêtre une apparence vieillie et authentique.

L'application nécessite une manipulation soignée en raison de la nature réactive de l'acide. À l'aide d'un petit pinceau, j'ai appliqué la patine uniformément sur tous les joints de soudure. La transformation fut immédiate, les lignes argentées brillantes s'assombrissant pour devenir un noir mat profond, renforçant ainsi la profondeur visuelle et la cohérence du motif.

Le résultat de la patine.

Une fois la patine terminée, j'ai nettoyé méticuleusement la fenêtre en utilisant un nettoyant doux pour vitres et un chiffon doux afin d'éliminer tout résidu de la soudure, du flux ou du processus de patine. Cette étape a permis de faire briller le verre et de faire ressortir les détails complexes du design. Tout était prêts pour l'encadrement et l'installation.

Encadrement et installation : Donner vie à la fenêtre

La dernière étape du projet consistait à encadrer et installer la fenêtre terminée. Le cadre était composé de trois panneaux de bois multiplex, chacun comportant trois ouvertures. Le panneau central a été découpé aux dimensions exactes des panneaux de verre, tandis que les panneaux extérieurs ont été conçus avec des ouvertures légèrement plus petites, laissant une marge de 3 mm de chaque côté. Ceci permettait un ajustement sécurisé et ajoutait de la profondeur à l'apparence du cadre.

Pour garantir la durabilité et la flexibilité pour un entretien futur, deux des panneaux ont été collés ensemble pour former une base stable, tandis que le troisième panneau a été vissé en facade. Cette configuration permet de démonter le cadre si des réparations ou des ajustements étaient nécessaires à l'avenir.

Les fenêtres mises dans leur cadre final, nettoyées une dernière fois avant le montage.

Une fois le cadre assemblé, j'ai soigneusement monté les trois panneaux de verre, les fixant avec un adhésif puissant et de petites butées en bois. Une attention particulière a été accordée à l'alignement des panneaux de manière uniforme dans le cadre afin d'éviter toute tension sur le verre.

Enfin, juste avant Noël, ma fille m'a aidé à installer la fenêtre encadrée au-dessus de l'entrée. L'agencement à double vitrage, avec la fenêtre Tiffany placée derrière les panneaux transparents existants, crée une couche isolante et offre une protection supplémentaire pour l'œuvre. Cette dernière étape a pris environ une heure et a marqué l'aboutissement de mois de travail minutieux et de créativité.

Montage final des fenêtres existantes.

Lorsque que la lumière du soleil traverse la fenêtre, les couleurs vibrantes du verre prennent vie, projetant des motifs complexes et apportant une sensation de chaleur et d'artisanat à l'espace. La fenêtre terminée n'a pas seulement ajouté de la beauté à notre maison, mais elle a également servi de tribut significatif aux souvenirs et aux inspirations qui ont guidé sa création.

Résultat final vu de l'intérieur.

Résultat final vu de l'extérieur.